Algunas de las formas en que el calor extremo cambiará la vida tal como la conocemos

Según los expertos, la vida tal como la conocemos podría cambiar pronto si un calor extremo y peligroso continúa inundando regiones durante períodos más prolongados y a temperaturas más altas.

Gran parte de Estados Unidos, incluida gran parte de la parte sur que se extiende desde la costa oeste, pasando por Texas y el sureste, ha estado experimentando temperaturas e índices de calor de tres dígitos durante semanas.

Temperaturas récord han sido la norma en varias ciudades en las últimas semanas, incluida Phoenix, que ahora ha visto más de 40 días consecutivos a alrededor de 110 grados.

Según los científicos del clima, las temperaturas más altas que nunca, y los períodos de tiempo más prolongados en los que se producirán, se convertirán en la norma a menos que se limiten drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, mitigando un mayor calentamiento global. Los estadounidenses podrían ver un promedio de 53 días más de calor extremo para 2050, si no se reducen las emisiones, según datos de modelos climáticos publicados por el Centro Climático ICF en junio.

Se garantiza que el aumento de calor alterará el funcionamiento de la sociedad, dijeron los expertos a ABC News.

El verano es sinónimo de tiempo al aire libre para los niños en edad escolar de todo el mundo.

Pero los padres pueden ser cautelosos a la hora de dejar que sus hijos pasen períodos prolongados de tiempo al aire libre cuando las temperaturas se acercan a los tres dígitos, especialmente si la calidad del aire es mala o los índices UV altos, dijeron los expertos a ABC News.

"El aire libre pasa de ser un lugar mágico de exploración a un lugar amenazador, lleno de miedo", dijo a ABC News Lise Van Susteren, psiquiatra general y forense que ha investigado cómo el cambio climático ha afectado la salud psicológica de los jóvenes.

Pasar menos tiempo al aire libre también podría ser perjudicial para el desarrollo de los niños. Las investigaciones muestran que pasar tiempo al aire libre está relacionado con un mejor desarrollo motor y menores tasas de obesidad y miopía en los niños. Los estudios han demostrado que el juego al aire libre también promueve la curiosidad, la creatividad y el pensamiento crítico y está relacionado con un comportamiento que muestra menos ira y agresión.

Pocas cosas podrían ser más perjudiciales para el desarrollo de un niño que estar encerrado en casa durante todo el año, dijo Van Susteren, añadiendo que los humanos han evolucionado para encontrar los sonidos y las vistas de la naturaleza significativos y necesarios para una perspectiva saludable.

"Sí, siempre se puede construir algo artificial. Pero no esperen que nos sirva mentalmente, lo que incluye nuestra capacidad de empatizar y ser generosos, y sentir una sensación de aventura", dijo.

La evidencia de que estar encerrados en interiores es perjudicial para la salud mental de los niños fue superada durante la pandemia de COVID-19, lo que contribuyó aún más a la angustia psicológica preexistente entre los jóvenes, según el Cirujano General de Estados Unidos.

Es probable que los atletas de todas las edades y niveles necesiten modificar su entrenamiento para mantenerse seguros durante el calor extremo, pero aquellos que entrenan para competencias intensas que tienen lugar en un clima abrasador deben tener especial cuidado, dijo Brian Maiorano, enlace de entrenadores de Core, un dispositivo portátil. tecnología que permite a los atletas medir su temperatura corporal central mientras viajan.

Aquellos que entrenan para competiciones y carreras tendrán que adaptarse a las temperaturas más altas para poder participar de manera segura, dijo Maiorano, quien ha entrenado atletas para competencias de carrera y triatlones durante 15 años.

"El cuerpo humano es extremadamente adaptable, si recibe el entrenamiento adecuado", afirmó.

En lugar de entrenar en interiores en un ambiente con clima controlado, los atletas necesitarán entrenar al aire libre y lograr que su temperatura corporal central alcance un nivel que provoque adaptaciones fisiológicas, dijo Maiorano. De lo contrario, los atletas sufrirán el día de la carrera.

Las temperaturas en los 90 grados se consideran extremas para los atletas de resistencia, mientras que las temperaturas en los 80 grados se considerarían extremas para aquellos que entrenan para un evento con aún más dificultad y esfuerzo físico, como el Triatlón Ironman, dijo Maiorano. Alrededor del 80% del calor del cuerpo es generado por la fuerza de los músculos, dijo.

"Es como tener literalmente un calentador dentro de ti", dijo.

Hasta hace unos años, el entrenamiento con calor era una "práctica imprecisa", afirmó Maiorano.

A las personas que entrenaban para eventos en climas cálidos, como el Ironman de Hawaii y la Western States Endurance Run, que es una carrera de 100 millas a través del desierto de California, probablemente sus entrenadores les dijeron que salieran durante la parte más calurosa del día. mientras usa varias capas de ropa.

"Cocine usted mismo, pero no demasiado, lo cual es una guía realmente vaga", dijo Maiorano. "Es una guía que puedes darle a un atleta de alto nivel y esperar que no se provoque un golpe de calor, pero no es algo que puedas decirle a un atleta de su edad que haga".

El calor extremo afectará las decisiones de viaje que la gente toma en el verano, la temporada alta de viajes cuando los niños no van a la escuela, dijo a ABC News Erika Richter, portavoz de la Sociedad Estadounidense de Asesores de Viajes.

"La crisis climática afectará a dónde vamos, cuándo vamos y, en algunos casos, si vamos", dijo Richter.

La industria de viajes ya está viendo cambios en los viajes a Grecia, Francia y España, dijo Richter. Si bien la temporada alta de turismo suele ser alrededor de julio, Europa ha estado alcanzando temperaturas récord en los últimos años durante ese tiempo. Combinado con los incendios forestales, el clima está provocando que la gente viaje a esos destinos en la primavera o principios del verano, dijo Richter.

La gente también está empezando a elegir lugares más frescos para la temporada de viajes de verano, como el norte de Europa, Alaska y el noroeste del Pacífico, dijo Richter.

El calor extremo también está afectando gravemente a los viajes aéreos.

Es difícil para los aviones despegar en temperaturas altas porque a medida que el aire se calienta, se expande, por lo que se reduce la cantidad de moléculas disponibles para empujar el avión hacia arriba. En junio, Richter experimentó un retraso de seis horas en un vuelo de Washington, DC a Portland porque el avión no pudo despegar con la cantidad de pasajeros, dijo.

Aunque algunos pasajeros aceptaron el crédito de 1.000 dólares ofrecido para ceder su asiento, el vuelo originalmente sin escalas tuvo que hacer escala en Missouri para repostar combustible, porque el avión no podía manejar la carga de combustible necesaria para el vuelo transcontinental, dijo Richter.

El calor extremo también puede aumentar la cantidad de turbulencias que experimentan los pasajeros. Un estudio de 2017 encontró que el cambio climático puede causar casi tres veces más turbulencia en aire despejado que las condiciones actuales para el período comprendido entre 2050 y 2080. Turbulencia en aire despejado, que ocurre sin una advertencia visual como nubes o tormentas eléctricas y generalmente ocurre en altitudes elevadas , está actualmente en aumento en todo el mundo y en diferentes altitudes, según el estudio.

Ha habido varios informes de fuertes turbulencias este verano, incluido un vuelo de Hawaiian Airlines en julio que hirió a varios asistentes de vuelo y pasajeros.

Los incendios forestales en Canadá, que han sido tan graves esta temporada en parte debido al aumento de las temperaturas y la sequía, han afectado los viajes en Estados Unidos, dijo Richter.

Con más calor y humedad, surge la posibilidad de que las tormentas también impidan vuelos, dijo Richter.

"Estamos acostumbrados a las tormentas durante la temporada de viajes de verano", dijo. "Pero se están volviendo mucho más violentos y están cancelando muchos más vuelos".

A medida que el cambio climático continúa empeorando, es posible que las regiones que tradicionalmente no necesitaban aire acondicionado deban prepararse para más olas de calor instalando equipos para mantener sus hogares frescos.

En lugares como el noroeste del Pacífico y el área de la Bahía de San Francisco, la mayoría de los hogares no están equipados con aire acondicionado central. En 2021, cuando una ola de calor histórica azotó la región, los aires acondicionados de ventana y portátiles estaban volando de los estantes, dijo a ABC News Jennifer Amann, investigadora principal del programa de construcción del Consejo Estadounidense para una Economía Energéticamente Eficiente.

La incorporación de métodos de enfriamiento eficientes, como el uso de las mismas bombas que calientan las casas para enfriarlas, y el uso de unidades de aire acondicionado de ventana eficientes, ayudará a los hogares a mantener temperaturas soportables en sus hogares, dijo Amann.

El calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima: más de 600 personas mueren cada año por enfermedades relacionadas con el calor en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Cuando las temperaturas no bajan durante la noche, se agrava el riesgo para la salud humana.

Comprar un aire acondicionado es la solución a corto plazo, pero la gente también necesitará adaptar sus hogares para soportar mejor el calor extremo, y los constructores necesitarán diseñar casas nuevas con mecanismos más pasivos para afrontar el clima cambiante, dijo Amann.

El calor extremo está pasando factura a las economías de países de todo el mundo.

Países de Europa como Francia, Italia, España, Rumania y Alemania han sido los más afectados por desastres relacionados con el clima en los últimos 20 años, según un análisis del Centro de Investigación de Política Económica.

A nivel nacional, Texas pierde un promedio de $30 mil millones al año debido a su clima y la gran cantidad de personas que trabajan al aire libre, según un informe de 2021 del Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller, un grupo de expertos con sede en Washington, DC.

La pérdida económica mundial acumulada entre 1992 y 2013 alcanzó entre 5 billones y 29,3 billones de dólares debido al impacto de las olas de calor provocadas por el hombre, según un estudio publicado en 2022 en Science Advances.

Los investigadores encontraron que los países más pobres en los climas más cálidos fueron los que más sufrieron.

El calor también afecta el estado de ánimo de las personas, lo que esencialmente es un modo de supervivencia, dijo Van Susteren.

"Si estamos de mal humor, no compramos", dijo.